Witbier : La Blanche Belge

La Witbier (littéralement “bière blanche”) est une bière de blé traditionnelle belge qui est aussi rafraîchissante que complexe. Contrairement aux bières de blé allemandes (Hefeweizen), qui comptent sur la levure pour leur saveur, la Witbier se définit par son mélange unique d’épices et l’utilisation de blé non malté.

Une Brève Histoire

La Witbier a des racines qui remontent à près de 400 ans dans les fermes des Flandres, mais son histoire moderne est une histoire de résurrection.

Le Déclin : Au milieu du XXe siècle, le style avait presque disparu, chassé par la popularité mondiale des lagers blondes. La dernière brasserie de la ville de Hoegaarden a fermé ses portes en 1957.
La Résurrection : En 1966, un laitier nommé Pierre Celis décida de faire revivre le style qu’il avait connu dans sa jeunesse. Il ouvrit une petite brasserie dans son hangar, créant finalement la mondialement célèbre Hoegaarden Witbier.
L’Héritage : Pierre Celis est crédité d’avoir sauvé toute une catégorie de bière de l’extinction, ouvrant la voie au mouvement des bières artisanales et à l’appréciation des styles historiques.

Caractéristiques de la Witbier

Blé non malté : Utilise une forte proportion de blé cru, non malté (jusqu’à 50 %), ce qui lui donne son aspect trouble caractéristique et une sensation en bouche douce et crémeuse.
Ingrédients botaniques : Traditionnellement aromatisée avec des graines de coriandre et des écorces d’oranges amères (Curaçao) séchées. Certains brasseurs ajoutent un mélange secret d’autres épices comme la camomille ou le cumin.
Acidité lactique : Elle présente souvent une très légère acidité rafraîchissante qui la rend incroyablement désaltérante.

Profil Sensoriel

Apparence : Blond très pâle à doré clair. Elle est typiquement trouble (laiteuse) en raison des protéines de blé et de la levure en suspension. Elle présente une mousse blanche, dense et onctueuse.
Arôme : Sucrosité modérée avec un aspect herbacé/épicé apporté par la coriandre et une note vive d’agrume provenant de l’écorce d’orange.
Saveur : Un caractère céréalier agréable apporté par le blé, équilibré par les épices. L’amertume est très faible et la finale est vive et légèrement acidulée.
Sensation en bouche : Corps moyen-léger avec une forte pétillance. Malgré sa légèreté, le blé cru lui confère une onctuosité surprenante.

Service et Verrerie

Température : Idéalement servie très fraîche, entre 3 et 7 °C.
Verrerie :
- Tumbler hexagonal : Le verre lourd traditionnel associé à la Hoegaarden.
- Verre Tulipe : Excellent pour capturer les arômes épicés délicats.

Accords Mets et Bières

L’acidité vive et les notes épicées de la Witbier en font un véritable “caméléon culinaire” :

Fruits de mer : L’accord classique est celui des Moules-frites. Elle accompagne aussi magnifiquement les calamars ou les poissons à la vapeur.
Salades : Se marie bien avec les vinaigrettes aux agrumes et les salades au fromage de chèvre.
Cuisine Epicée : Sa faible amertume et son profil rafraîchissant aident à apaiser le palais lors de la dégustation de plats thaïlandais ou vietnamiens.
Desserts : Essayez-la avec un sorbet au citron ou des tartes aux fruits.

La Witbier est la bière d’été par excellence. Elle est assez légère pour une journée chaude mais assez complexe pour garder votre palais en éveil à chaque gorgée.