India Pale Ale (IPA)

L’India Pale Ale, universellement connue sous le nom d’IPA, est sans doute le style le plus important de la révolution moderne de la bière artisanale. Caractérisée par un caractère de houblon floral, fruité, citronné, résineux ou épicé, l’IPA est un style qui tourne autour de la fleur de houblon Humulus lupulus.

Bien qu’historiquement connue pour sa forte amertume, le style a considérablement évolué au cours des deux dernières décennies, se ramifiant en versions plus douces, juteuses et troubles qui ont captivé les palais des buveurs du monde entier.

Histoire : De l’Empire à la Révolution

L’histoire de l’origine de l’IPA est l’une des plus débattues et mythifiées de la chronique brassicole.

Le Mythe

L’histoire populaire raconte que les brasseurs anglais ajoutaient du houblon supplémentaire à leurs ales pour les conserver pendant le long voyage en mer vers les troupes britanniques stationnées en Inde. Bien qu’il y ait une part de vérité, c’est une simplification excessive.

La Réalité

À la fin du XVIIIe siècle, George Hodgson de la Bow Brewery à l’est de Londres exportait de la bière vers l’Inde. Sa “bière d’octobre” —une pale ale fortement houblonnée et à forte teneur en alcool qui était vieillie pendant de longues périodes— bénéficiait notablement du voyage. Le balancement du navire et les fluctuations de température faisaient essentiellement mûrir la bière, de sorte qu’elle arrivait en Inde dans un état optimal.

La forte teneur en alcool et les propriétés antiseptiques du houblon protégeaient la bière de la détérioration, mais ces bières étaient déjà brassées pour la consommation domestique avant que le commerce avec l’Inde ne culmine. Dans les années 1830, le terme “East India Pale Ale” a commencé à apparaître dans les publicités.

Le Paysage Moderne de l’IPA

Aujourd’hui, “IPA” est plus une catégorie qu’un style unique. Voici les principales variations que vous rencontrerez :

1. English IPA

L’original. Équilibrée et terreuse.

Houblon : Fuggles, Goldings (Terreux, floraux, épicés).
Malt : Caractère biscuité et toasté des malts pâles anglais.
Profil : Alcool modéré (5-7 %), amertume ferme mais pas envahissante.

2. West Coast IPA

Le style qui a défini l’essor de la bière artisanale américaine (pensez à Sierra Nevada, Stone, Lagunitas).

Houblon : Cascade, Centennial, Chinook, Citra (Agrumes, pin, résine).
Levure : Levure ale américaine propre (souche Chico).
Profil : Limpide, finale sèche, amertume élevée (IBU 60+) et arômes agressifs de pamplemousse et de pin.

3. New England IPA (NEIPA) / Hazy IPA

Le poids lourd moderne.

Houblon : Mosaic, Galaxy, Citra (Fruits tropicaux, fruits à noyaux).
Processus : Les houblons sont ajoutés tardivement lors de l’ébullition ou pendant la fermentation (dry-hopping) pour maximiser l’arôme et minimiser l’amertume.
Profil : Opaque et trouble (en raison de l’avoine/du blé et des huiles de houblon), sensation en bouche crémeuse, amertume faible, goût de jus de fruit.

4. Double / Imperial IPA (DIPA)

Simplement plus de tout.

Profil : Alcool plus élevé (7,5 % - 10 % ABV), base de malt plus importante pour supporter d’énormes doses de houblon.

Profil Sensoriel

Lors de la dégustation d’une IPA, vous interagissez avec tout le spectre de la plante de houblon.

Apparence : Varie d’un or brillant et limpide (West Coast) à un orange opaque (NEIPA). La tenue de mousse doit être bonne.
Arôme : C’est l’événement principal. Recherchez des notes de mandarine, de mangue, d’aiguilles de pin, d’herbe coupée, de pêche ou de résine.
Saveur : L’amertume peut aller d’un “coup de fouet de houblon” qui persiste à une finale douce et soyeuse. Le malt est généralement secondaire, offrant juste assez de douceur pour rendre la bière buvable.
Sensation en bouche : Corps moyen et lisse. La carbonatation est généralement modérée à élevée pour rehausser l’arôme.

Service et Verrerie

Température : Servir entre 7–10°C (45–50°F). Trop froid et vous masquez les composés du houblon ; trop chaud et l’alcool devient trop présent.
Verrerie :
- Verre Spiegelau IPA : Conçu avec une base striée pour aérer la bière à chaque gorgée et un calice conique pour concentrer les arômes.
- Pinte Shaker : Standard mais sous-optimale.
- Tulipe / Teku : Excellent pour capturer l’arôme.

Accords Mets et Bières

Certains disent que les IPAs sont difficiles à accorder en raison de l’amertume, mais elles sont en fait assez polyvalentes :

Plats Épicés : L’accord classique. Currys indiens, plats thaïlandais ou tacos mexicains. Le houblon coupe le feu, bien que le taux d’alcool élevé puisse amplifier la chaleur.
Plats Gras : Poulet frit, fish and chips ou un burger. La carbonatation et l’amertume nettoient le palais de la graisse.
Fromages : Cheddar vieilli, Gorgonzola ou Bleu. Les saveurs fortes du fromage peuvent supporter les saveurs fortes du houblon.
Dessert : Gâteau aux carottes ou tarte aux pommes au caramel. Surtout avec les Double IPAs, qui ont assez de sucre résiduel pour accompagner le dessert.

Conclusion

L’IPA est un style résilient qui s’est réinventé plusieurs fois au fil des siècles. Que vous préfériez l’amertume percutante d’un classique de la West Coast ou le milkshake tropical d’une Hazy IPA, il y a une India Pale Ale pour vous.