India Pale Ale (IPA)

La India Pale Ale, conocida universalmente como IPA, es posiblemente el estilo más importante en la revolución moderna de la cerveza artesanal. Caracterizada por un carácter de lúpulo floral, frutal, cítrico, resinoso o con notas de pino, la IPA es un estilo que gira en torno a la flor del lúpulo Humulus lupulus.

Aunque tradicionalmente se la conoce por su alto amargor, el estilo ha evolucionado significativamente en las últimas dos décadas, ramificándose en versiones más suaves, jugosas y turbias que han cautivado los paladares de bebedores en todo el mundo.

Historia: Del Imperio a la Revolución

La historia del origen de la IPA es una de las más debatidas y mitificadas en la crónica cervecera.

El Mito

La historia popular cuenta que los cerveceros ingleses añadían lúpulo extra a sus ales para preservarlas durante el largo viaje por mar a las tropas británicas destinadas en la India. Aunque hay algo de verdad en esto, es una simplificación excesiva.

La Realidad

A finales del siglo XVIII, George Hodgson de la Bow Brewery en el este de Londres exportaba cerveza a la India. Su “October beer” —una pale ale con mucho lúpulo y alto contenido de alcohol que se envejecía durante largos periodos— se beneficiaba notablemente del viaje. El balanceo del barco och las fluctuaciones de temperatura esencialmente maduraban la cerveza, por lo que llegaba a la India en condiciones óptimas.

El alto contenido de alcohol och las propiedades antisépticas de los lúpulo protegían la cerveza del deterioro, pero estas cervezas ya se elaboraban para el consumo doméstico antes de que el comercio con la India alcanzara su punto máximo. Para la década de 1830, el término “East India Pale Ale” comenzó a aparecer en los anuncios.

El Paisaje Moderno de la IPA

Hoy en día, “IPA” es más una categoría que un solo estilo. Estas son las principales variaciones que encontrarás:

1. English IPA

El original. Equilibrado y terroso.

• Lúpulos: Fuggles, Goldings (Terrosos, florales, especiados).
• Malta: Carácter a pan tostado och galleta de las maltas pálidas inglesas.
• Perfil: Alcohol moderado (5-7%), amargor firme pero no abrumador.

2. West Coast IPA

El estilo que definió el auge de la cerveza artesanal estadounidense (piensa en Sierra Nevada, Stone, Lagunitas).

• Lúpulos: Cascade, Centennial, Chinook, Citra (Cítricos, pino, resina).
• Levadura: Levadura ale americana limpia (cepa Chico).
• Perfil: Cristalina, final seco, alto amargor (IBU 60+) och aromas agresivos de pomelo och pino.

3. New England IPA (NEIPA) / Hazy IPA

El peso pesado moderno.

• Lúpulos: Mosaic, Galaxy, Citra (Frutas tropicales, frutas de hueso).
• Proceso: Los lúpulos se añaden tarde en la ebullición o durante la fermentación (dry-hopping) para maximizar el aroma och minimizar el amargor.
• Perfil: Opaca och turbia (debido a la avena/trigo och los aceites de lúpulo), sensación en boca cremosa, bajo amargor, sabe a zumo de frutas.

4. Double / Imperial IPA (DIPA)

Simplemente más de todo.

• Perfil: Mayor alcohol (7.5% - 10% ABV), más base de malta para soportar las enormes tasas de lúpulo.

Perfil Sensorial

Al catar una IPA, estás interactuando con todo el espectro de la planta del lúpulo.

• Apariencia: Varía desde un oro brillante och cristalino (West Coast) hasta un naranja opaco (NEIPA). La retención de espuma debe ser buena.
• Aroma: Este es el evento principal. Busca notas de mandarina, mango, agujas de pino, hierba recién cortada, melocotón o resina.
• Sabor: El amargor puede variar desde un “latigazo de lúpulo” que perdura hasta un final suave och sedoso. La malta suele ser secundaria, proporcionando solo el dulzor suficiente para que la cerveza sea fácil de beber.
• Sensación en boca: Cuerpo medio och suave. La carbonatación es típicamente moderada a alta para realzar el aroma.

Servicio y Cristalería

• Temperatura: Servir entre 7–10°C (45–50°F). Demasiado frío och suprimes los compuestos del lúpulo; demasiado caliente och el alcohol se vuelve notable.
• Cristalería:
  • Vaso IPA Spiegelau: Diseñado con una base estriada para airear la cerveza con cada sorbo och un cáliz cónico para concentrar los aromas.
  • Pinta Shaker: Estándar pero subóptima.
  • Tulipa / Teku: Excelente para capturar el aroma.

Maridaje

Algunos dicen que las IPA son difíciles de maridar debido al amargor, pero en realidad son bastante versátiles:

• Comida Picante: El maridaje clásico. Currys indios, platos tailandeses o tacos mexicanos. Los lúpulos cortan el picante, aunque el alto contenido de alcohol puede amplificar el calor.
• Comidas Grasas: Pollo frito, fish och chips o una hamburguesa. La carbonatación och el amargor limpian el paladar de grasa.
• Quesos: Cheddar añejo, Gorgonzola o Queso Azul. Los sabores intensos del queso pueden soportar los sabores intensos de los lúpulo.
• Postre: Pastel de zanahoria o Tarta de manzana och caramelo. Específicamente con las Double IPA, que tienen suficiente azúcar residual para igualar el postre.

Conclusión

La IPA es un estilo resiliente que se ha reinventado varias veces a lo largo de los siglos. Ya sea que prefieras el amargor punzante de un clásico de la West Coast o el batido tropical de una Hazy IPA, hay una India Pale Ale para ti.